大腸がん

• 大腸がんとは
• 大腸がんの症状
• 大腸がんの原因
• 大腸がんの検査
• 大腸がんの治療
• 大腸がんの診察予約

大腸がんとは

大腸は大きな消化管で、直腸、S状結腸、下行結腸、横行結腸、上行結腸、盲腸といった部位に分けられます。大腸がんの多くは、良性の腫瘍である大腸ポリープ（腺腫）を放置することで悪性に変化したものです。ただし、大腸ポリープを発症せずに直接大腸がんが発症するケースも稀に報告されています。近年は食事で脂質やたんぱく質を摂ることが増え、食物繊維の摂取量が少なくなりました。その結果、大腸がんの発症者は年々増えており、その数はがん全体で2019年に1位となった他、2020年のがん全体の男女合計死亡者数で2位となっています。大腸がんは初期症状が乏しく自覚症状もほとんどない疾患であるため、罹患したことに気が付かないまま、がんが進行している場合が多いです。しかし、早期発見と治療ができれば完治する可能性が高いため、いかに早く発見し治療を始められるかが重要になります。大腸カメラ検査ではこうした自覚症状のない大腸ポリープや大腸がんを早期に発見することが可能です。40歳を過ぎたあたりから大腸ポリープが発生する確率が上がり、50歳頃には大腸がんの発症が増え始めます。そのため、症状や体の異変が見られない状態であっても、40歳頃からは定期的に大腸カメラ検査を受けて、大腸の状態を確認するようにしましょう。

大腸がんの原因

大腸ポリープが発生し大きくなることで悪性化し、大腸がんとなるケースがほとんどです。
10mm以下の大きさの大腸ポリープはがん化する恐れがほとんどない一方で、10m～20mmの大きさのポリープは約2％が大腸がんに発展しており、さらに20mm以上の大腸ポリープは約20％以上が大腸がんに変化したという研究結果があります。

大腸ポリープ、大腸がんが増加している代表的な要因として挙げられるのは、食の欧米化による食事内容の変化です。食物繊維を摂る機会が減り、脂質や動物性たんぱく質の摂取が増えたことが、大きな要因とされています。便の量を増加させて排泄を促してくれる食物繊維の摂取量が減少したことにより、腸内に便が残る時間が長くなったことや、代謝で生成される発がん性物質が腸内に残りやすくなってしまったことが原因であると言われています。

大腸がんの治療

消化管は5層の構造で形成されており、消化管の内側から粘膜、粘膜下層、固有筋層、漿膜下層、漿膜となっています。ほとんどのがんは粘膜での発症後、徐々に深部に進行していき、リンパ節や他の臓器に転移する可能性が高くなります。大腸がんを早期に発見できた場合、粘膜上で留まっていることや深部への進行が軽度であることが多いため、内視鏡による治療で完治することができます。
しかし、がんの範囲が広く進行している状態だと、外科手術による治療が必要になります。また、粘膜下層でも固有筋層近くまでがんが進行していると、リンパ節を含む様々な箇所へ転移する可能性が高いため、疾患部分を内視鏡で切除しても、その後に追加で手術を行う場合もあります。大腸がんは固有筋層まで拡大している場合は進行がんとなり、手術での治療を行うか、転移箇所が多く手術が困難と判断される場合は抗がん剤治療などで対応します。転移が軽度であれば、補助治療として手術後に抗がん剤を使用した治療を行うこともあり、大腸がんが進行した場合、約1割程度が肝臓への転移が見られることもあるため、その際も外科手術で患部の切除を行うのが一般的です。手術が困難な場合は化学療法などで対応します。